97 cartouches inédites de Super Mario Bros. sortent d'un grenier

Nintendo Wire a annoncé avoir découvert un lot de 97 cartouches de Super Mario Bros. correspondant à une édition jusqu'ici non répertoriée. Les cartouches, retrouvées dans un carton entreposé dans un grenier, sont décrites comme étant dans un état impeccable — ce qui est exceptionnel pour du matériel vieux de plusieurs décennies. Pour un titre aussi massivement étudié, catalogué et collectionné que Super Mario Bros., l'existence d'une variante inconnue n'est pas anecdotique : c'est une brèche dans ce que la communauté croyait savoir.

Une édition non répertoriée dans le catalogue le plus scruté du jeu vidéo

Super Mario Bros. sort en 1985 sur Famicom au Japon, puis en 1986 en Occident sur NES. En quarante ans, chaque révision de PCB, chaque variation de label, chaque lot de fabrication a été disséqué par des collectionneurs et des archivistes. Des bases de données comme NES Cartridge Database recensent des dizaines de variantes officielles pour ce seul titre. Trouver une édition qui échappe à ce recensement exhaustif implique soit une production très limitée, soit un marché de destination spécifique, soit une période de transition entre deux versions de fabrication.

Nintendo Wire ne précise pas encore l'origine géographique du lot ni sa fenêtre de production probable. Ces éléments sont pourtant déterminants : une édition destinée à un marché secondaire ou à une distribution promotionnelle peut expliquer qu'elle ait échappé aux radars pendant quatre décennies sans pour autant être extrêmement rare dans l'absolu. Quatre-vingt-dix-sept unités dans un seul carton suggère un stock non distribué, possiblement issu d'un entrepôt ou d'un revendeur ayant cessé son activité.

Ce que ce lot change concrètement pour les collectionneurs

Sur le marché du rétrogaming, l'identification d'une nouvelle variante de cartouche peut avoir deux effets opposés. Elle peut faire grimper la cote de l'édition concernée si elle s'avère rare et authentifiable. Mais elle peut aussi générer de la méfiance : un lot de 97 unités en parfait état, surgissant d'un grenier sans traçabilité documentée, va immédiatement attirer l'attention des experts en authentification. Les faux et les reproductions de cartouches NES circulent depuis des années ; une édition inconnue est précisément le type de trouvaille que les contrefacteurs cherchent à exploiter, parce qu'elle est difficile à vérifier par manque de référentiel.

La provenance du lot et son authenticité devront être établies rigoureusement avant que la communauté puisse se positionner. Si Nintendo Wire a bien initié ce travail d'identification, la publication des détails techniques — numéro de révision du PCB, composition du label, marquages internes — sera décisive pour ancrer cette découverte dans le catalogue officieux que les collectionneurs maintiennent depuis des années.

L'archive physique du jeu vidéo, un terrain encore largement inexploré

Cette découverte s'inscrit dans un mouvement plus large de redécouverte des archives matérielles du jeu vidéo. En 2023, une cartouche de prototype de The Legend of Zelda avait refait surface via une vente aux enchères, apportant des données de développement inédites. En 2021, un lot de cartouches NES non distribuées avait été retrouvé dans un entrepôt de distributeur canadien, révélant des versions de jeux légèrement antérieures aux éditions commerciales connues. Ces exemples montrent que la chaîne de distribution physique des années 1980 et 1990 a laissé des poches d'inventaire intactes, disséminées dans des entrepôts, des greniers et des dépôts oubliés.

Nintendo lui-même ne tient pas de registre public exhaustif de ses variantes de production. La documentation repose presque entièrement sur le travail bénévole de communautés de collectionneurs. Cela signifie que des éditions comme celle découverte par Nintendo Wire peuvent exister sans jamais avoir été signalées — non par dissimulation, mais simplement par manque de passage dans les bonnes mains au bon moment.

Une trouvaille qui rappelle que Super Mario Bros. n'est pas fini d'être lu

Affirmer que Super Mario Bros. est le jeu le plus étudié de l'histoire n'est pas une exagération : il fait l'objet de speedruns ultraprécis, d'analyses de code source, de variantes de cartouches cataloguées à l'unité. Et pourtant, un carton posé dans un grenier vient de remettre en question ce que l'on pensait connaître exhaustivement. C'est une leçon d'humilité pour les archivistes du jeu vidéo, et une invitation à prendre au sérieux la documentation physique avant qu'elle ne disparaisse. Les cartouches se dégradent. Les greniers se vident. Chaque lot non identifié est une information qui peut disparaître sans laisser de trace.