s&box : le bac à sable de Facepunch cartonne sur Steam à 19,50 €
Développé par Facepunch Studios, les créateurs de Rust, s&box s'impose discrètement dans les top vendeurs Steam. Ce bac à sable modulaire, vendu 19,50 €, promet une plateforme de création de jeux dans jeux, une promesse ambitieuse dans l'ère post-Garry's Mod. Mais derrière l'engouement, qu'est-ce que s&box vend réellement ? Un jeu, un moteur, ou un terrain de jeu pour développeurs en herbe ? On fait le point.
Facepunch remet ça : après Rust, le studio veut redéfinir le sandbox
Facepunch Studios a une histoire particulière avec les bacs à sable. Garry's Mod, lancé en 2004 et commercialisé sur Steam en 2006, reste l'une des expériences communautaires les plus durables de la plateforme — encore dans les charts de vente près de vingt ans après sa sortie. Avec s&box, le studio ne cherche pas à faire une suite directe, mais à repartir de zéro avec les outils d'aujourd'hui. Le moteur source laisse sa place à Unreal Engine 4, et l'ensemble de l'architecture est repensé pour accueillir des créations communautaires plus complexes, plus visuellement abouties.
Le positionnement à 19,50 € n'est pas anodin. Ce n'est pas un accès anticipé bradé, ni un free-to-play monétisé à coups de cosmétiques. Facepunch choisit un prix d'entrée modeste mais assumé, cohérent avec ce qu'il vend : un accès à une plateforme en construction, avec tout ce que ça implique de promesses et d'incertitudes.
Un « jeu dans le jeu » : le concept qui séduit autant qu'il déroute
La proposition centrale de s&box repose sur ce que Facepunch appelle les games — des expériences créées par la communauté et accessibles directement depuis le hub principal. On peut passer d'un mini-jeu de survie à un simulateur de physique absurde sans quitter l'interface, un peu comme une boutique d'applications intégrée à un moteur de jeu en temps réel.
Cette mécanique n'est pas totalement inédite. Roblox (2006, Roblox Corporation) a bâti un empire milliardaire sur ce principe, et Dreams (2020, Media Molecule sur PS4/PS5) a exploré la création communautaire in-game avec une sophistication rare. Mais s&box cible un public différent : des joueurs PC habitués à bricoler avec des outils techniques, pas des enfants cherchant à partager des parkours.
La force du projet, c'est son accessibilité aux créateurs. Les outils de scripting en C# sont documentés, la courbe d'apprentissage reste raisonnable pour qui a un minimum de bagage en programmation. La faiblesse, c'est que sans contenus phares pour attirer les joueurs lambda, la plateforme risque de rester un terrain de jeu pour initiés.
Pourquoi ça cartonne en ce moment sur Steam ?
La présence dans les top vendeurs Steam FR en ce moment s'explique probablement par une combinaison de facteurs. D'abord, la visibilité algorithmique de Steam fonctionne en boucle : un titre qui monte attire des regards, ce qui le fait monter encore. Ensuite, plusieurs créateurs ont mis en ligne des contenus notables ces dernières semaines, générant une activité sur les forums et les discussions de la page Steam qui attire naturellement les curieux.
À 19,50 €, le risque financier est limité. C'est le prix psychologique qui fait franchir le cap sans réfléchir trop longtemps — le même ressort qu'un jeu à -60% sur lequel on ne serait pas passé à plein tarif. Pour Facepunch, chaque acheteur est potentiellement un futur créateur, ou au minimum un joueur qui fait tourner les serveurs des créations communautaires.
Ce qu'il reste à prouver
s&box est un pari sur l'avenir, et ce n'est pas un reproche. Mais il faut nommer ce qu'il manque encore : une identité forte. Garry's Mod avait ses gamemodes emblématiques — Prop Hunt, Dark RP, Trouble in Terrorist Town — qui ont façonné des années de contenu YouTube et de mémoire collective PC. s&box n'a pas encore trouvé son équivalent. Pas de game communautaire qui s'impose comme la référence, pas encore de moment fondateur partagé.
C'est là que tout se jouera. Si la communauté produit un ou deux titres qui s'imposent comme incontournables dans l'écosystème s&box, le reste suivra. Dans le cas contraire, la plateforme risque de rester dans cet entre-deux inconfortable où elle intéresse les créateurs mais peine à retenir les joueurs.
À 19,50 €, c'est un ticket d'entrée pour un projet en devenir. Pour les fans de Garry's Mod et les amateurs de création communautaire sur PC, l'investissement se justifie. Pour les autres, mieux vaut surveiller l'évolution du catalogue avant de sauter le pas.