Crazy Taxi: World Tour joue la sécurité et rate le virage

Crazy Taxi: World Tour est sorti, et avec lui ressurgit une question que SEGA reporte depuis trop longtemps : que faire d'une licence qui a marqué les salles d'arcade et la Dreamcast en 1999, mais qui n'a plus rien produit de significatif depuis Crazy Taxi: City Rush en 2014 ? La réponse apportée par ce World Tour est claire, peut-être trop : rester dans le couloir, éviter tout accident.

La formule originale, réchauffée sans être revisitée

Le principe de base reste intact : vous incarnez un chauffeur de taxi qui doit déposer des passagers le plus vite possible, accumuler des pourboires et enchaîner les figures pour multiplier les gains. C'est la colonne vertébrale du jeu de 1999, et World Tour ne cherche pas à la fracturer. Les circuits mondiaux qui donnent leur nom au titre offrent de nouveaux décors — on quitte San Francisco pour des métropoles variées — mais la mécanique de jeu ne subit aucune transformation structurelle.

Ce conservatisme a un avantage immédiat : le jeu est immédiatement lisible pour quiconque a touché à l'original ou à ses suites sur GameCube et PS2. Il est accessible en quelques secondes, nerveux dans ses premières minutes. Mais cette accessibilité vire rapidement à la répétition, car aucune couche de profondeur supplémentaire ne vient justifier le qualificatif « World Tour ».

SEGA face à ses propres franchises oubliées

Crazy Taxi n'est pas un cas isolé dans la stratégie récente de SEGA. L'éditeur japonais tente depuis quelques années de réactiver des IP laissées en jachère, avec des résultats hétérogènes. Streets of Rage 4 (2020, développé par Dotemu et Guard Crush Games) montrait qu'une relecture respectueuse pouvait aussi être audacieuse sur le plan artistique et mécanique. Alex Kidd in Miracle World DX (2021, Jankenteam) prenait le chemin inverse : un ravalement de façade sans ambition réelle qui n'a convaincu personne au-delà des nostalgiques les plus accommodants.

World Tour ressemble davantage au second cas. SEGA délègue ou supervise sans imposer une vision claire de ce que Crazy Taxi doit devenir, pas seulement de ce qu'il a été. Le résultat est fonctionnel mais inoffensif, ce qui pour un jeu dont l'ADN est le chaos urbain à toute vitesse constitue un paradoxe difficile à ignorer.

Ce que le jeu rate en choisissant la prudence

L'angle « World Tour » aurait pu être un prétexte pour introduire des règles de circulation différentes selon les villes, des passagers aux comportements culturellement distincts, des contraintes météorologiques ou un système de progression qui donne envie de débloquer chaque métropole. Rien de tel n'est au programme, du moins pas de manière suffisamment développée pour changer l'expérience de fond en comble.

La dimension multijoueur ou compétitive — qui aurait pu redonner une raison sociale au titre à une époque où les jeux d'arcade revivent via les classements en ligne — n'est pas exploitée de façon convaincante. C'est précisément là que le jeu abandonne du terrain : en 2026, un jeu de score arcade sans infrastructure compétitive solide peine à justifier son existence au-delà du premier quart d'heure de plaisir réflexe.

Une licence qui mérite mieux qu'une sortie sans risque

Crazy Taxi: World Tour n'est pas un mauvais jeu. C'est un jeu honnête qui fait ce qu'il annonce, sans tricher ni décevoir frontalement. Mais l'honnêteté n'est pas suffisante quand une licence de cette stature revient sur le devant de la scène après plus d'une décennie d'absence. SEGA dispose du capital nostalgique, des assets, et d'une fanbase qui attendait un signal fort. World Tour envoie à la place un signal prudent, calculé pour ne froisser personne et ne surprendre personne non plus. Pour une franchise dont le credo historique était de filer à tombeau ouvert, c'est un comble.