Microsoft propose 60 000 départs volontaires, Xbox déjà sur la liste

Microsoft a ouvert un plan de départs volontaires pouvant concerner jusqu'à 60 000 personnes à travers le groupe, et la branche Xbox figurerait bien parmi les entités visées, selon les informations rapportées par ActuGaming. Contrairement aux licenciements secs qui ont rythmé les deux dernières années chez Xbox, ce dispositif repose sur le volontariat : les salariés éligibles se verraient proposer une indemnité pour quitter l'entreprise de leur plein gré plutôt que de subir une suppression de poste imposée.

L'enjeu dépasse la simple ligne comptable. Lorsque une entreprise de la taille de Microsoft bascule vers des départs volontaires plutôt que des licenciements classiques, elle cherche généralement à limiter l'impact juridique et médiatique d'une restructuration, tout en gardant la main sur qui reste et qui part. Pour les équipes Xbox, cela signifie une nouvelle période d'incertitude, à peine un an après les dernières coupes.

Un changement de méthode, pas d'objectif

En janvier 2025, Microsoft avait supprimé environ 9 000 postes à l'échelle du groupe, dont une partie significative touchait directement le gaming : Halo Studios (l'ex-343 Industries) et ZeniMax Online Studios avaient été frappés, tout comme certaines équipes marketing et publishing de Xbox Game Studios. Avant cela, dans la foulée du rachat d'Activision Blizzard finalisé en 2023, plusieurs centaines de postes avaient déjà sauté du côté des studios Xbox historiques.

Le plan de départs volontaires annoncé aujourd'hui s'inscrit dans cette continuité, mais change de forme. Plutôt que d'annoncer des suppressions de postes ciblées studio par studio, Microsoft ouvre une fenêtre où les salariés eux-mêmes peuvent se positionner pour partir. Ce mécanisme permet théoriquement d'atteindre les mêmes objectifs de réduction d'effectifs sans la communication brutale d'un licenciement collectif, mais il ne garantit en rien que les équipes les plus stratégiques pour Xbox seront épargnées : un développeur clé peut tout à fait choisir de partir, là où une suppression de poste ciblée aurait permis à l'entreprise de décider elle-même qui reste.

Les studios en développement actif dans la ligne de mire

Le flou autour du périmètre exact de ce plan inquiète particulièrement parce que plusieurs studios Xbox sont en plein cycle de production. Les équipes derrière des productions encore non sorties, qu'il s'agisse de nouvelles itérations de licences internes ou de projets issus des studios rachetés via ZeniMax et Activision Blizzard, fonctionnent souvent à effectifs tendus où chaque départ, volontaire ou non, peut ralentir un calendrier déjà fragile.

Microsoft n'a pas communiqué de liste de studios concernés, et aucune précision n'a été donnée sur la répartition géographique ou fonctionnelle de ces 60 000 postes potentiellement visés à l'échelle du groupe. Cette absence de transparence alimente mécaniquement l'inquiétude des salariés concernés, qui doivent arbitrer sans visibilité claire sur l'avenir de leur studio ou de leur projet.

Une stabilité de façade pour l'écosystème Xbox

Ce nouvel épisode confirme une tendance de fond que les joueurs ont fini par intégrer malgré eux : chez Xbox, l'annonce d'un jeu ou d'un studio ne garantit plus rien sur sa pérennité à moyen terme. Les restructurations répétées depuis le rachat d'Activision Blizzard ont normalisé l'idée que la marque Xbox puisse perdre des équipes entières sans que cela remette en cause la stratégie globale du groupe aux yeux de Microsoft.

Ce plan de départs volontaires ne change rien à ce rapport de force : il en est au contraire la version la plus aboutie, puisqu'il externalise la décision de réduction d'effectifs sur les salariés eux-mêmes tout en conservant le même objectif financier. Pour les studios Xbox, la vraie question n'est plus de savoir si une nouvelle vague de départs va survenir, mais combien de temps un studio peut absorber ces cycles avant que la qualité ou les délais de ses productions n'en pâtissent concrètement.