Star Wars Zero Company : BitReactor prouve que la formule XCOM tient toujours

Un mariage qui aurait dû se faire il y a dix ans

Star Wars a tout essayé : le FPS avec Battlefront, l'action-RPG avec Jedi : Fallen Order, le MMO avec The Old Republic. La stratégie au tour par tour, en revanche, restait un angle quasi vierge dans la licence principale. BitReactor s'y engouffre avec Star Wars Zero Company, et après dix heures de jeu, le constat est sans équivoque : la greffe prend.

L'équipe fondatrice vient en grande partie de Firaxis, studio derrière XCOM 2 (2016) et Marvel's Midnight Suns (2022). Ce bagage se voit dans chaque interface, chaque animation de couverture, chaque fenêtre de probabilité d'impact. Ce n'est pas du tout une critique : c'est précisément ce dont le projet avait besoin. La formule XCOM n'est pas un carcan, c'est une infrastructure solide sur laquelle construire.

La boucle de gameplay : familière, mais pas fainéante

La structure de base sera immédiatement lisible pour quiconque a passé du temps sur XCOM Enemy Unknown (2012) ou sa suite. Missions tactiques en escouade, gestion d'une base opérationnelle, progression des agents entre les opérations, arbres de compétences par classe. BitReactor n'a pas cherché à révolutionner l'architecture.

Ce qui change, c'est l'intégration de la licence. Les classes reflètent les archétypes de l'univers étendu : il y a le Mandalorien orienté combat rapproché, le technicien droïde qui manipule les unités ennemies, l'agent d'infiltration issu de la Rébellion. Chaque archétype possède des compétences cohérentes avec ce qu'on attend de lui dans le lore, sans sacrifier l'équilibre tactique. On n'est pas face à un jeu Star Wars avec un skin XCOM collé dessus : les deux dimensions coexistent avec une certaine intelligence.

Les cartes de mission visitées dans cette preview varient bien en termes d'architecture : zones urbaines sur Coruscant, forêts denses sur une planète encore non révélée officiellement, bases impériales avec couloirs étriqués qui forcent une tout autre approche défensive. La verticalité est présente, les lignes de vue comptent, et l'IA ennemie — au moins sur les difficultés testées — ne charge pas bêtement.

Zero Company comme personnages : le pari narratif

Le titre désigne l'unité que le joueur commande : une escouade de mercenaires et de hors-la-loi recrutés en marge de la guerre civile galactique. L'ancrage narratif se situe entre L'Empire contre-attaque et Le Retour du Jedi, période fertile pour des récits de l'ombre, loin des grandes batailles connues.

Le pari de BitReactor est de créer des personnages originaux qui doivent exister à côté de l'iconographie Star Wars sans être écrasés par elle. Sur les dix heures jouées, certains membres de l'escouade montrent une vraie épaisseur : les dialogues entre missions évitent le manichéisme grossier, les motivations personnelles entrent parfois en tension avec les objectifs militaires. C'est mieux qu'attendu, sans être au niveau des meilleures écritures du genre.

La question reste ouverte sur la durée : est-ce que ces personnages tiennent sur une campagne complète ? Les premiers actes suggèrent que BitReactor a investi sérieusement dans l'écriture, mais la preview ne couvre pas assez de terrain pour en juger définitivement.

La base opérationnelle : gestion sans lourdeur excessive

Entre les missions, le joueur administre le vaisseau-base de Zero Company. Recrutement d'agents, recherche d'équipements, gestion des ressources récupérées sur le terrain. La couche de méta-gestion est présente mais n'écrase pas le rythme : BitReactor a visiblement voulu éviter le piège de XCOM 2 dans lequel la pression permanente du chronomètre global pouvait générer autant de frustration que de tension.

Ici, la progression semble plus linéaire dans ses contraintes, ce qui pourrait décevoir les amateurs de gestion très serrée. En contrepartie, le jeu ne punit pas sévèrement chaque erreur tactique de la même façon, ce qui l'ouvre à un public plus large sans forcément sacrifier la profondeur aux niveaux de difficulté supérieurs.

Technique et direction artistique : pas de honte à avoir

La direction artistique respecte les codes visuels de la trilogie originale et des productions récentes comme Andor : palette désaturée sur les zones de conflit, architecture impériale froide et géométrique, équipements usés qui donnent une impression de terrain réel plutôt que de vitrine promotionnelle.

Sur PC — configuration utilisée pour cette preview — les performances sont stables sur les cartes testées. L'interface est lisible, les informations tactiques accessibles sans surcharge. Quelques animations de transition entre phases de jeu paraissent encore un peu raides, signe que le polish final n'est pas terminé. La sortie est prévue sans date précise au-delà de la fenêtre annoncée en avril, et ces aspérités devraient logiquement être corrigées.

L'audio mérite une mention : les effets sonores — sabres laser, blasters, communications radio — sont traités avec soin. La musique emprunte aux motifs orchestraux de la licence sans les copier mécaniquement, ce qui évite l'effet compilation de thèmes.

Ce qui reste à prouver avant la sortie

Dix heures de preview, c'est suffisant pour évaluer une proposition de base, pas pour juger la durée de vie ni la résistance du système à l'usure. Plusieurs points restent en suspens.

• La variété des missions sur la totalité de la campagne : les premières heures alternent bien les formats, mais XCOM a montré par le passé que la répétition peut s'installer rapidement sur les vingt à trente heures suivantes.
• L'équilibrage aux niveaux de difficulté élevés : la preview ne permet pas d'évaluer si le Ironman ou les modes les plus durs sont réellement pensés pour des vétérans du genre ou simplement décorés de modificateurs bruts.
• La rejouabilité : XCOM 2 et ses extensions misaient beaucoup sur la génération procédurale et les campagnes multiples. BitReactor n'a pas encore communiqué clairement sur ce point.

Un studio à surveiller, un jeu qui a les fondations pour marquer

Star Wars Zero Company n'est pas un projet opportuniste collé sur une licence. BitReactor a une vision tactique cohérente, un ancrage narratif sérieux et une maîtrise technique suffisante pour être pris au sérieux. Ce qui se voit en dix heures est encourageant sans verser dans l'enthousiasme aveugle : le jeu a besoin que sa campagne complète confirme la promesse des premiers actes.

Si la qualité tient sur la durée, Zero Company sera le jeu de stratégie Star Wars que la licence aurait dû avoir depuis longtemps. BitReactor a les bons outils. Il lui reste à prouver qu'il sait aussi les tenir sur la distance.