Ys : The Oath in Felghana, la rédemption qui a sauvé Ys III

Ys III : Wanderers from Ys est sorti en 1989 sur PC-88, puis porté sur de nombreuses plateformes dont la Super Famicom et la Mega Drive. Le problème : il n'aurait jamais dû porter le numéro III. Conçu en parallèle des travaux sur d'autres projets Falcom, ce troisième épisode abandonnait la vue de dessus qui faisait la cohérence des deux premiers opus pour une perspective side-scrolling maladroite. Le résultat était correct pour l'époque, mais incohérent avec ce qu'Adol Christin incarnait déjà dans la saga.

Un épisode condamné par ses propres fondations

Le grief central contre Ys III n'était pas son histoire — les aventures d'Adol à Felghana avec son compagnon Dogi fonctionnaient bien à l'écrit — mais son système de combat. Le défilement latéral imposait une rigidité qui contredisait la fluidité des deux premiers jeux, eux-mêmes fondés sur un bumper system aussi simple qu'efficace. Ys III cherchait à innover en intégrant une attaque dédiée, mais le level design et l'équilibrage ne suivaient pas. Sur Super Famicom comme sur Mega Drive, l'épisode souffrait d'une identité floue : ni vraiment Ys, ni vraiment un action-RPG accompli.

Cette fragilité originelle rendait le jeu vulnérable à l'oubli. Sans refonte, Ys III risquait de devenir un angle mort de la discographie Falcom, toléré par les complétistes mais ignoré des nouveaux joueurs.

The Oath in Felghana : reconstruire de zéro, pas restaurer

Falcom a publié Ys : The Oath in Felghana en 2005 sur PC au Japon, en reprenant intégralement l'histoire de Ys III mais en la bâtissant sur le moteur d'Ys VI : The Ark of Napishtim, sorti deux ans plus tôt. C'est une distinction capitale : il ne s'agissait pas d'une remasterisation graphique ou d'un portage amélioré, mais d'une reconstruction complète qui héritait d'un système de combat tridimensionnel, de boss fights repensés et d'une bande-son réarrangée par les équipes internes du studio.

Le changement de perspective — retour à la vue de dessus, avec des mécaniques d'esquive et des compétences élémentaires — transformait l'expérience en profondeur. Les boss de Felghana, notamment, sont devenus une référence dans la saga : exigeants, lisibles dans leurs patterns, pensés pour être vaincus par la maîtrise plutôt que par le niveau de personnage. Ce choix de design tranchait avec les tendances de l'époque, où le grinding restait le filet de sécurité dominant dans les action-RPG japonais.

La version PS2, sortie la même année au Japon, a élargi l'accès au jeu au-delà du PC, consolidant sa réputation avant les portages ultérieurs sur PSP puis sur PC via des distributeurs occidentaux, qui ont finalement permis à des joueurs hors Japon de découvrir l'œuvre dans des conditions décentes.

Ce que Felghana a changé pour la suite de la série

La trajectoire d'Ys après 2005 doit beaucoup à ce que Felghana a démontré. Ys Seven (PSP, 2009) et Ys VIII : Lacrimosa of Dana (PS Vita, 2016) ont tous deux conservé l'approche héritée de cet épisode : un combat dynamique en temps réel, une construction de boss sur des patterns précis, et une narration qui s'appuie sur un groupe de personnages plutôt que sur le seul prisme d'Adol. Felghana n'est pas l'unique responsable de cette évolution, mais il a servi de validation interne au fait qu'une refonte radicale pouvait honorer l'original sans s'y soumettre.

Il a aussi établi un précédent éditorial rare : Falcom a montré qu'elle était prête à remettre en question ses propres entrées canoniques plutôt qu'à les protéger. Une posture que peu de studios japonais adoptaient aussi franchement à cette période — on pense à la discrétion de Square Enix sur ses propres œuvres oubliées de la même décennie, ou à la frilosité de Konami vis-à-vis de ses catalogues rétro.

Vingt ans après, un modèle toujours pertinent

Relire l'histoire de Ys III et de sa réinvention en 2026, c'est mesurer à quel point la question du remake utile reste entière. The Oath in Felghana n'a pas cherché à coexister avec l'original : il l'a remplacé dans la conscience collective des joueurs de la saga. C'est une forme de violence éditoriale assumée, mais c'est aussi ce qui lui a permis de durer.

À l'heure où les remakes de catalogue sont devenus un genre en soi — avec des résultats allant du brillant au purement alimentaire — Felghana rappelle que la condition d'un tel projet n'est pas la fidélité à la lettre, mais la fidélité à l'intention. Ys III voulait raconter Dogi et Adol à Felghana. The Oath in Felghana y est simplement parvenu, là où l'original avait échoué.