Altered Alma : Critical Reflex relance le pari metroidvania après Mouthwashing

Critical Reflex et 2Awesome Studio ont montré de nouvelles séquences d'Altered Alma, un metroidvania en pixel art qui situe son action dans Neo-Barcelona, cité cyberpunk rongée par la violence et les manipulations génétiques. Le jeu mêle combats à l'arme blanche, améliorations biologiques du personnage et sous-intrigue romantique, un cocktail qui tranche avec l'identité horrifique et narrative de Mouthwashing, le précédent gros coup de l'éditeur.

L'enjeu dépasse la simple vitrine graphique : il s'agit de savoir si un petit éditeur capable de produire un succès critique comme Mouthwashing (2024, Wrong Organ) peut reproduire cette réussite dans un genre totalement différent, plus orienté action et exploration que récit psychologique.

Un éditeur qui sort de sa zone de confort narrative

Critical Reflex s'est fait un nom grâce à Mouthwashing, thriller d'horreur psychologique développé par Wrong Organ, salué pour son écriture et son ambiance oppressante. Parier sur Altered Alma, un metroidvania d'action développé par 2Awesome Studio, relève d'un choix éditorial différent : ici, pas de tension narrative feutrée, mais de l'ultraviolence assumée et une structure de progression typique du genre, avec déblocage de capacités et exploration non linéaire.

Ce changement de registre dit quelque chose du positionnement de l'éditeur : plutôt que de capitaliser uniquement sur l'horreur narrative, Critical Reflex cherche à diversifier son catalogue vers l'action stylisée, un pari plus risqué commercialement puisqu'il doit convaincre un public différent, habitué à des metroidvania au ton plus sombre ou plus ludique.

Neo-Barcelona, décor saturé d'un sous-genre déjà balisé

Le choix d'une Barcelone futuriste rebaptisée Neo-Barcelona donne à Altered Alma une identité visuelle marquée, loin des clichés tokyoïtes ou new-yorkais du cyberpunk. Mais le sous-genre du metroidvania cyberpunk en pixel art n'est pas vierge : Dex (2015, Dreadlocks) avait déjà exploré ce terrain avec son exploration urbaine et ses augmentations corporelles, tout comme Ghost 1.0 (2018, Abstraction Games), qui combinait plateforme, hacking et ambiance rétro-futuriste.

Altered Alma doit donc se distinguer par autre chose que son simple décor. Les images montrées misent sur un pixel art particulièrement détaillé et des animations de combat nerveuses, mais la comparaison avec ces précédents n'est pas évitable : le marché attend une proposition de gameplay qui justifie ce nouveau passage par Neo-Barcelona plutôt qu'une simple redite esthétique.

Romance et ultraviolence, un mélange à l'équilibre incertain

L'élément le plus singulier reste l'intégration d'une trame amoureuse dans un jeu qui revendique par ailleurs une violence frontale, lames et chair synthétique à l'appui. Ce choix narratif n'est pas anodin : il suppose que le studio parvienne à faire cohabiter deux registres émotionnels opposés sans que l'un dilue l'autre, un équilibre que peu de metroidvania tentent frontalement.

Le risque est réel. Un jeu qui veut à la fois marquer par sa brutalité graphique et toucher par une histoire sentimentale s'expose à une dissonance tonale si l'écriture ne tient pas la distance sur la durée d'un metroidvania, format qui impose souvent plusieurs dizaines d'heures de jeu. Sans date de sortie ni plateformes précisées à ce stade, impossible de juger si 2Awesome Studio dispose du temps et des moyens nécessaires pour tenir cette promesse jusqu'au bout.

Altered Alma ne manque pas d'ambition, et c'est justement ce qui en fait un projet à surveiller de près plutôt qu'à célébrer d'avance : la direction artistique impressionne, mais la fusion entre violence crue et romance reste, pour l'instant, un pari d'écriture que seules les premières heures jouables permettront de valider.